Tartarughe, Svelato un mistero che ha rincitrullito gli scienziati per decenni | Scoperto il motivo delle loro danze: orientamento e memoria dei loro spostamenti

Gli scienziati hanno scoperto perchè le tartarughe danzano in mare. Questo metodo li aiuta ad orientarsi negli oceani.

Le tartarughe marine sono affascinanti creature che popolano gli oceani del nostro pianeta da milioni di anni. Sono rettili appartenenti alla famiglia dei Cheloniidae e dei Dermochelyidae, e si distinguono per il loro guscio rigido e le zampe trasformate in pinne, adattamenti perfetti per la vita acquatica.

Le specie di tartarughe marine più conosciute sono sette: la tartaruga caretta (Caretta caretta), la tartaruga verde (Chelonia mydas), la tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), la tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata), la tartaruga olivacea (Lepidochelys olivacea), la tartaruga bastarda (Lepidochelys kempii) e la tartaruga piatta (Natator depressus). Ognuna di queste specie ha caratteristiche uniche e abita in diverse regioni del mondo.

Le tartarughe marine hanno un ciclo di vita molto particolare: nascono sulla terraferma, generalmente su spiagge sabbiose, e una volta uscite dall’uovo, le piccole tartarughe devono affrontare una corsa pericolosa verso il mare, cercando di sfuggire ai predatori.

Una volta in acqua, trascorrono gran parte della loro vita negli oceani, migrando per migliaia di chilometri tra le aree di alimentazione e quelle di riproduzione. Le femmine, quando raggiungono la maturità, ritornano sulla stessa spiaggia in cui sono nate per deporre le uova, un fenomeno noto come “filopatria”.

Proteggere queste specie

Questi straordinari animali svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi marini, contribuendo al mantenimento dell’equilibrio delle popolazioni di meduse, alghe e spugne. Inoltre, favoriscono la salute delle praterie marine e delle barriere coralline, fornendo benefici all’intero ambiente oceanico.

Purtroppo, le tartarughe marine sono minacciate da diversi fattori, tra cui la distruzione degli habitat, l’inquinamento marino, la pesca accidentale e il cambiamento climatico. La plastica rappresenta un grande pericolo per loro, poiché spesso viene scambiata per cibo, causando soffocamento o problemi digestivi. Anche le reti da pesca costituiscono una minaccia, poiché molte tartarughe restano impigliate e annegano.

Una danza perfetta

Lo studio pubblicato su Nature ha scoperto che le tartarughe marine, in particolare la specie Caretta caretta, non solo usano il campo magnetico terrestre per orientarsi durante le loro migrazioni, ma sono anche in grado di riconoscere e ricordare le “firme magnetiche” di specifiche aree geografiche, costruendo una sorta di mappa mentale dei luoghi preferiti.

L’esperimento è stato condotto in speciali vasche con bobine che simulavano le condizioni magnetiche dell’oceano, e le tartarughe hanno dimostrato questa capacità “danzando”. Inoltre, è emerso che le tartarughe possiedono due distinti sensi magnetici: uno chimico per l’orientamento generale (come una bussola interiore) e un altro ancora sconosciuto per la localizzazione precisa. Questa scoperta apre nuove domande su come funzionano i meccanismi di orientamento negli altri animali migratori, come pesci e uccelli.