Questa medusa è stata appena scoperta | È la specie più antica al mondo e viveva con i dinosauri: l’hanno trovata proprio qui

Scoperta una specie di medusa davvero inaspettata: si tratta di una delle più antiche al mondo. Tutti i dettagli.

Le meduse sono creature marine affascinanti che da sempre catturano l’immaginazione per la loro forma elegante e il loro movimento sinuoso nell’acqua. Presenti in tutti i mari del mondo, le meduse sono conosciute per i loro corpi trasparenti e gelatinosi, capaci di fluttuare con grazia anche nelle correnti oceaniche più forti. Osservarle mentre si muovono lentamente sotto la superficie dell’acqua è un’esperienza tanto ipnotica quanto sorprendente.

Questi organismi hanno una struttura molto semplice, priva di cervello e di cuore, ma perfettamente adattata al loro ambiente marino. La loro caratteristica più nota è la campana fluttuante, da cui si estendono lunghi tentacoli spesso dotati di cellule urticanti, usate sia per difendersi che per catturare le prede. Questi tentacoli, estremamente delicati e trasparenti, nascondono un potere sorprendente: possono paralizzare piccole creature marine con un semplice tocco, rendendoli predatori temibili.

Le meduse, inoltre, hanno un ciclo di vita particolare, alternando una fase sessile, in cui rimangono attaccate a un substrato come polipi, a una fase libera in cui nuotano liberamente nel mare. Sono organismi estremamente antichi, e il loro aspetto quasi etereo suggerisce che abbiano mantenuto la stessa forma per milioni di anni, adattandosi a vari cambiamenti climatici ed ecologici.

Queste creature marine, che molti di noi temono per le loro punture dolorose, sono in realtà componenti fondamentali degli ecosistemi oceanici. Si muovono liberamente nelle acque e, sebbene appaiano fragili, svolgono un ruolo importante nella catena alimentare. Non è raro incontrarle durante le immersioni o mentre si nuota in mare aperto, dove danzano silenziose tra le onde, rendendo l’esperienza di mare ancora più magica.

Una scoperta straordinaria tra le montagne

Eppure, non tutte le meduse appartengono al mondo visibile oggi. Durante una campagna di scavi tra gli anni Ottanta e Novanta nelle Montagne Rocciose canadesi, è stato ritrovato un fossile incredibile.

Burgessomedusa phasmiformis, la medusa più antica mai scoperta, nuotava nel mare molto prima della comparsa dei dinosauri. I ricercatori del Royal Ontario Museum, pubblicando i risultati sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, hanno rivelato che questo organismo risale a 505 milioni di anni fa.

L’antica predatrice delle profondità marine

La scoperta dimostra che le grandi meduse nuotatrici esistevano già oltre 500 milioni di anni fa. Burgessomedusa, con la sua tipica forma a campana, nuotava liberamente nelle acque e catturava prede di dimensioni considerevoli con i suoi lunghi tentacoli, molto simili a quelli delle meduse moderne.

Secondo il paleontologo Jean-Bernard Caron, ritrovare una creatura così antica e delicata conservata tra le rocce è stato un evento straordinario. Questa medusa, nonostante l’età, arricchisce la nostra comprensione delle reti alimentari del Cambriano e ci mostra come la predazione marina fosse già molto sviluppata a quel tempo.